Manchester United päästi voiton karkuun Old Traffordilla, kun Tottenham Hotspur tasoitti ottelun 1–1 lisäajalla 92. minuutilla. Vieraat pelasivat suurimman osan ottelua kymmenen miehen voimin, sillä Rodrigo Bentancur sai punaisen kortin pääniskusta Luke Shaw’ta kohtaan. United oli johtanut toisen puoliajan puolivälissä Bryan Mbeumon maalilla.
Kotiyleisö oli saapunut stadionille toivoen hyvää mieltä Manchester Cityn kustannuksella, mutta se jäi pettymään. Ennen avausvihellystä kuului kovaa laulua Manchester Cityn skandaalista, ja Mbeumon maalin jälkeen fanit ivasivat Spursia lauluilla “You’re going down with the City”. Lopulta yleisö poistui stadionilta kuitenkin pohtien, miten ja miksi Tottenham oli onnistunut tasoittamaan ottelun.
Carrick myönsi tuloksen olevan pettymys.
“Olen todella pettynyt tulokseen. Rehellisesti sanottuna esitys oli sekava. Ensimmäinen puoliaika oli varmasti vaikea.”
“Toisella puoliajalla nähtiin selvä parannus, ja loppuvaiheessa olimme todella hyvässä asemassa. Emme kuitenkaan saaneet peliä päätökseen. Meidän olisi pitänyt löytää tapa viedä se maaliin.”
Myöhäiset maalit toistuvat
Tulos tuo lisäpainetta Carrickille, sillä United kärsi huonoimman alkukauden kuuteen otteluun sitten vuoden 1986. Carrick ei syytä pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä myöskään tiedotustilaisuudessa, mutta odotukset ovat kovat.
Solanken tasoitusmaali oli tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää maalin lisäajalla. Kahdessa tapauksessa, Evertonia ja Spursia vastaan, myöhäiset maalit ovat maksaneet neljä pistettä.
“Tämä on jo kaksi myöhäistä maalia, jotka tulivat eri tavoin, mutta molemmat heittivät pois kaksi voittoa”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se vaikuttaa tunteisiin ja pisteisiin sekä siihen, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän on parannettava peleistä selviytymistä, sen on oltava selvää, kun olemme saaneet itsemme hyvään asemaan.”
Lisandro Martínez jäi pohtimaan tilannetta, kun Sandro Tonalin ristipallo kulki kohti Solankea. Hänen toimintansa ratkaisevalla hetkellä jää arvoitukseksi. Myös Senne Lammensin olisi voinut torjua tilanne paremmin.
Solanken maali tarkoittaa, että Spurs on tällä kaudella Manchester Cityn tavoin päässyt maalinteolle Old Traffordilla pelattuaan miehen vähemmällä. United ei ole voittanut yhtään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, joka on pelannut kymmenen miehen voimin.
Maaliskuussa United hävisi Newcastle Unitedille 2–1, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin johdolla Everton voitti Old Traffordilla 1–0, vaikka Idrissa Gueye oli saanut punaisen kortin lyötyään omaa joukkuetoveriaan.
“Kymmenen tai ei kymmenen miehen vastustajaa vastaan meidän on johdossa ollessamme pystyttävä viemään pelit maaliin”, Carrick sanoi. “Se voi tarkoittaa pallon hallintaa, pelin ohjaamista tai pallon parempaa käsittelyä vastustajan puolella ja rangaistusalueen lähellä. Se voi tarkoittaa myös puolustamista paremmin. Meidän on ehdottomasti parannettava tätä.”
Viimeksi United oli kuuden ottelun jälkeen alle kuudessa pisteessä, kun Ron Atkinson erotettiin valmentajan tehtävästä. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Katse seuraavaan haasteeseen
Kansainvälisen tauon aikana Manchester Cityä koskeva tuomio Valioliigan taholta vei huomion pois Unitedilta, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun Carrickin joukkue jäi ensimmäisellä puoliajalla usein alakynteen. Spurs, joka oli aloittanut päivän sarjataulukon viimeisenä, aloitti pelin vahvasti, ja Old Traffordilla kuului buuausta jo 20 minuutin jälkeen.
Tilanne alkoi muuttua vasta hetkeä ennen 60. minuuttia, kun Brighton & Hove Albionilta tullut Carlos Baleba, jonka siirtohinta oli 70 miljoonaa puntaa, astui kentälle ensimmäistä kertaa. Hänen tulonsa toi mukanaan energiaa ja intensiteettiä.
Baleballe oli muuten todennäköisesti tärkeä debyytti, joka antaa toivoa tuleville viikoille ja kuukausille. Häntä kuitenkin varjosti se, ettei United onnistunut viemään peliä maaliin, vaikka sen olisi pitänyt voittaa.
United matkustaa Atlético Madridiin Mestarien liigaan tiistaina ja sen jälkeen Leedsiin seuraavana viikonloppuna. Sen jälkeen edessä on jälleen vaikea eurooppalainen vastustaja, kun joukkue pelaa Comossa.
Carrick pitää suurimpana ongelmanaan sitä, että United on tällä kaudella jäänyt pienissä yksityiskohdissa väärälle puolelle. Muutoksen on tapahduttava nopeasti, jos joukkue haluaa lähteä kehittymään oikeaan suuntaan.